Le kiwi, les kiwis

Le Kiwi : un fruit exotique entre Chine, Nouvelle-Zélande et France

Le kiwi est né en Chine, où il était principalement utilisé à des fins médicinales. Ce fruit exotique, appelé autrefois « groseille de Chine », était petit et très acidulé, rappelant la groseille à maquereau. Ce n’est qu’au début du 20ᵉ siècle qu’Isabel Fraser, enseignante néo-zélandaise, introduit les premières graines en Nouvelle-Zélande.

Le kiwi est alors surnommé « groseille » en Nouvelle-Zélande, mais c’est le pépiniériste Hayward Wright qui a réussi à développer la variété la plus célèbre aujourd’hui : le kiwi Hayward. Cette variété, plus grosse, sucrée, et à longue conservation, a permis d’exporter le kiwi vers l’hémisphère nord avec succès.

Quant au changement de nom, plusieurs théories existent : certains évoquent sa ressemblance avec le kiwi, oiseau emblématique de la Nouvelle-Zélande, tandis qu’une autre hypothèse lie ce changement à des raisons politiques durant la guerre froide, où le terme « Chine » était mal vu dans les échanges commerciaux.

En France, le kiwi n'a vraiment commencé à se développer qu’à la fin du 20ᵉ siècle. Grâce à une coopération franco-néo-zélandaise dans les années 1970, le kiwi a émergé dans le Sud-Ouest, notamment dans la vallée de l’Adour. Deux ingénieurs agronomes français, passionnés par ce fruit exotique, ont contribué à son implantation. À cette époque, la Nouvelle-Zélande cherchait à diversifier ses exportations agricoles, tandis que la France souhaitait introduire de nouvelles cultures fruitières. Ces échanges ont permis l’importation des premières variétés performantes, et une délégation française s’est même rendue en Nouvelle-Zélande pour apprendre directement auprès des producteurs.

Ce n'est qu'a partir des années 1990 que Le kiwi gold, ou kiwi jaune,voit le jour après des années de sélection visant à créer un fruit plus sucré et à la peau plus lisse que le kiwi vert. Commercialisé à la fin des années 1990 sous la marque Zespri Gold, ce kiwi exotique a fait son arrivée en France au début des années 2000. Aujourd’hui, il est très recherché pour sa douceur incomparable et sa richesse en vitamines.

🍃 Le savais-tu ? 

En 1985, le célèbre navire écologiste Rainbow Warrior, appartenant à l'organisation Greenpeace, faisait escale dans le port d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Sa mission : protester contre les essais nucléaires français dans le Pacifique, en particulier sur l'atoll de Moruroa.

Mais dans un climat de tensions diplomatiques, les services secrets français (DGSE) orchestrèrent une opération secrète, baptisée Opération Satanique, visant à saboter le navire pour empêcher ces actions pacifiques. Le 10 juillet 1985, le Rainbow Warrior fut coulé en pleine nuit, provoquant la mort d'un photographe de Greenpeace. Cet acte, révélé peu après, déclencha un véritable scandale mondial, ternissant durablement l'image de la France à l'international.

Ironie du sort, au même moment, les cargaisons de kiwis de Nouvelle-Zélande, fruit devenu emblématique de ce pays, inondaient les marchés européens et français. En signe de soutien au peuple néo-zélandais et à Greenpeace, plusieurs associations et consommateurs français appelèrent au boycott des kiwis de Nouvelle-Zélande, devenus malgré eux un symbole de résistance écologique et pacifique face à l'armement nucléaire.

Si le boycott n'a pas freiné l'essor mondial du kiwi, cette anecdote rappelle que ce fruit délicieux fut, l'espace de quelques mois, bien plus qu'un simple plaisir gourmand : un fruit engagé, chargé de valeurs et de mémoire.

Les différents kiwis

Si le kiwi vert est le plus connu et consommé, son cousin le kiwi jaune, ou kiwi Gold, séduit de plus en plus les amateurs de fruits doux et sucrés. La première différence saute aux yeux : le kiwi jaune a une peau lisse et sans poils, tandis que le kiwi vert présente une peau brune et duveteuse.

À l'intérieur, le kiwi jaune offre une chair dorée, au goût plus sucré, moins acide, avec des notes exotiques rappelant parfois la mangue ou l'ananas. Le kiwi vert, lui, est plus acidulé, riche en fibres, et apprécié pour son côté rafraîchissant. Sur le plan nutritionnel, les deux sont de véritables bombes de vitamine C, mais le kiwi vert est légèrement plus riche en fibres et plus digeste, notamment grâce à son enzyme spécifique, l'actinidine, qui favorise la digestion.

Les bienfaits du kiwi depuis la médecine chinoise

Avant d’être le fruit exotique star que nous connaissons aujourd’hui, le kiwi était déjà prisé en médecine traditionnelle chinoise. Connu sous le nom de « groseille de Chine », il était utilisé pour traiter divers maux : troubles digestifs, inflammations, maux de gorge, et même pour stimuler l’appétit. Cette utilisation ancestrale laissait déjà présager ses vertus exceptionnelles pour la santé.

Aujourd’hui, les recherches modernes confirment ces bienfaits, faisant du kiwi un véritable allié bien-être à intégrer dans notre alimentation quotidienne.

1️⃣ Un concentré de vitamine C

Le kiwi est une véritable bombe de vitamine C : un seul fruit couvre et dépasse largement les besoins journaliers. Cette vitamine essentielle booste le système immunitaire, protège les cellules du stress oxydatif et aide à combattre les infections. Idéal pour renforcer ses défenses naturelles, surtout en hiver !

2️⃣ Facilite la digestion

Grâce à la présence d'actinidine, une enzyme naturelle, le kiwi facilite la digestion des protéines. Il est aussi riche en fibres alimentaires, favorisant le transit intestinal et aidant à prévenir la constipation. Un réflexe naturel pour un ventre léger !

3️⃣ Protège le cœur

Ce fruit exotique contient du potassium, bénéfique pour réguler la tension artérielle. Ses antioxydants et flavonoïdes contribuent à maintenir une bonne santé cardiovasculaire. Selon certaines études, consommer régulièrement du kiwi pourrait améliorer la fluidité sanguine et réduire les risques de caillots.

4️⃣ Idéal pour une alimentation équilibrée

Peu calorique (environ 50 kcal par fruit) mais riche en nutriments, le kiwi est parfait pour ceux qui veulent allier plaisir et santé. Ses fibres procurent un effet rassasiant durable, utile dans le cadre d’un régime minceur.

5️⃣ Une peau éclatante naturellement

Le kiwi est une source précieuse de vitamine E et de vitamine C, deux puissants antioxydants. Ils favorisent la régénération cellulaire, stimulent la production de collagène et aident à garder une peau ferme et lumineuse.

La culture de kiwi 

Le kiwi apprécie les sols riches, bien drainés et une exposition ensoleillée, tout en étant protégé des vents forts et des gelées tardives. Sa culture demande de la patience, car la plante m

et souvent 3 à 4 ans avant de produire ses premiers fruits. On le retrouve principalement dans le Sud-Ouest, le Sud-Est, et le Sud de la Bretagne de la France. 

Pour donner des fruits, la liane de kiwi a besoin de plantes mâles et femelles, car elle est dite dioïque. Les fleurs, blanches et délicates, apparaissent au printemps et nécessitent l'action des abeilles pour assurer la pollinisation.

Après cette étape, les fruits se développent lentement durant tout l'été, accrochés aux longues tiges volubiles. Contrairement à certains fruits d'été, le kiwi se récolte en automne, mais a besoin d'une période de repos après la cueillette pour affiner ses saveurs : c'est ce qu'on appelle la maturation post-récolte.

C'est pourquoi en France la saison s'étend de novembre à mai. Et à l'inverse le kiwi de Nouvelle Zélande est disponible de mai à novembre. Cela permet aux consommateurs européens et français de trouver du kiwi quasiment toute l'année grâce à l'alternance des saisons entre les deux hémisphères.

Le petit dernier : le kiwi rouge

Encore peu connu du grand public, le kiwi rouge est la nouvelle pépite des vergers. Appelé Actinidia chinensis var. rufopulpa, ce kiwi étonne par sa chair dorée au cœur rouge rubis, à la saveur douce et sucrée, presque exotique, rappelant des notes de fruits rouges et de bonbon acidulé. Cultivé principalement en Italie, mais aussi en France depuis peu, notamment dans le Sud-Ouest, ce kiwi d'exception est encore rare sur les étals. Sa saison est courte, entre octobre et décembre, ce qui en fait un fruit d'exception recherché pour ses qualités gustatives uniques et son allure spectaculaire dans les assiettes.